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(né le 10 juin 1910 à West Point dans
le Mississippi et mort le 10 janvier
1976 à Hines dans l'Illinois) de son
vrai nom Chester Arthur Burnett,
est un musicien de blues américain.
Initié à la guitare par Charley
Patton à la fin des années 1920 et à
l'harmonica par Sonny Boy Williamson II
au cours des années 1930, ce n'est
qu'en 1945, après une jeunesse passée
dans les champs de coton et quatre années
de guerre sous les drapeaux, que Chester
Arthur Burnett décide de se consacrer
à la musique.
L'un des premiers guitaristes à
utiliser une guitare électrique, il
forme un groupe à Memphis en 1948 et
prend le nom de Howlin' Wolf. Il
enregistre ses premiers titres en
1950-1951, parmi lesquels How many
more years, Dog me around et Crying
at daybreak. En 1952, ayant décidé
de se consacrer uniquement au chant, il
part pour Chicago où il est l’un des
fondateurs du Chicago blues.
À partir de cette date, il
enregistre de nombreux titres pour la
maison de disques Chess Records, dont Evil,
I'm the wolf, Smokestack
lightnin et Sittin' on top of the
world. Willie Dixon, le compositeur
et arrangeur attitré de Chess, lui écrit
également plusieurs titres qui seront
des succès et restent des classiques du
blues : Wang dang doodle, You’ll
be mine.
Sa carrière décline progressivement
dans la fin des années 1950 en raison
du changement des goûts musicaux du
public noir. Il est sorti de la semi
obscurité grâce au support des groupes
anglais de rhythm and blues du début
des années 1960, notamment les Rolling
Stones qui reprirent entre autres son
titre Little Red Rooster.
Il continue sa carrière jusqu'à sa
mort, apprécié du public blanc et
reconnu comme l’une des grandes
figures du Blues contemporain.
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Le blues
